„Pokud kuře může mít plukovníka Sanderse,“ říká Al Sutherland, „může mě mít domácí posezení.“ Domácí posezení ho skutečně má. V 77 letech je Sutherland zakladatelem a předsedou Home Sitting Service Inc., prosperujícího koncernu Denveru s nezávislými kancelářemi ve více než tuctu dalších amerických měst. Home Sitting poskytuje rekreantům živé pečovatele, kteří krmí domácí zvířata, zalévají rostliny a dávají pozor na přední dveře. Nabízí také nepřetržitou telefonickou zálohu, která pomáhá místním obyvatelům zvládat nouzové situace. A to vše za přibližně 20 $ denně.
Tajemství Sutherlandova provozu - a jeho nízké ceny - jsou lidé, kteří pro něj pracují. Správci Home Sitting jsou všichni důchodci.
„Největším problémem odchodu do důchodu je nuda,“ říká Sutherland, který odešel z pojišťovnictví v roce 1970 ve věku 65 let. „Je depresivní vstávat každý den a nic dělat.“ Toto je skutečně prodejní místo pro jeho podnikání. Dává důchodcům co dělat - nebo jim alespoň nedává co dělat v cizím domě. Za to dostávají skromný příjem (asi 8 $ denně), který neohrožuje jejich dávky sociálního zabezpečení. Během pobytu mají také ubytování, jídlo a služby zdarma. Protože pracují na smlouvu, navíc se na ně nevztahují zákony o minimální mzdě. Výsledkem je, že Home Sitting má oproti svým konkurentům výhodu, z nichž si jen málo lidí může dovolit poskytovat živé domácí posezení.
Sutherland zavádí celostátní síť přidružených kanceláří pro domácí posezení, o kterých se podle něj liší od franšíz. „Nebereme žádné procento z prodeje a neexistují žádné produkty, které si u nás musíte koupit,“ říká. Na oplátku za poplatek za správu obdrží místní vlastník-provozovatel Home Sitting exkluzivní územní práva na jméno, stejně jako týden školení a rozsáhlé marketingové pomoci. Majitel - který obvykle není důchodcem - musí souhlasit s detekční kontrolou, pojištěním a spojením důchodců, které najímá, a v případě potřeby poskytnout náhradu.
Samozřejmě mohou nastat neočekávané problémy. Farol Clark, majitel kanceláře ve Washingtonu, D.C., poslal jednoho 68letého sittera domů se třemi psy a kočkou. 'Žádný ze psů nebyl doma vycvičen,' říká Clark. 'Nikdo mi to neřekl.'
