Byla to ta věc hráč sny: Brandon Beck a Marc Merrill vzali vášeň pro online hry ve stylu World of Warcraft, udělali z nich League of Legends a sledovali, jak se jejich tvorba stala nejpopulárnější PC hrou na světě. Do roku 2016 - roku Inc. pojmenoval podnikání dua, Riot Games jako společnost roku - League of Legends (nebo zkráceně LoL) počítal každý měsíc přes sto milionů hráčů a generoval roční příjem více než miliardu dolarů. Fanoušci své globální profesionální ligy sbalili arény, jako je Madison Square Garden v New Yorku. Samotní Beck a Merrill vypadali, že je jejich tvorba ohromila. 'Představte si, že jsme vynalezli basketbal,' řekl Merrill Inc. minulý rok.
O rok později čelí Beck a Merrill své největší výzvě od založení společnosti: najít nový hit. 16. října Beck a Merrill oznámili, že předávají každodenní provoz společnosti, aby mohli na plný úvazek pracovat na budování další velké hry Riot - opusu, který je slibován roky, ale nikdy nebyl vydán. Dosud je množné jméno společnosti Riot Games jakýmsi nesprávným pojmenováním - LoL byla jeho jedinou významnou franšízou. Kromě hrsti příležitostných mini her a stolní deskové hry perfekcionističtí zakladatelé nevyvinuli nic, co by se jim dost líbilo, aby je mohli zveřejnit.
Tento krok přichází, když se popularita LoL ustupuje; tato hra přitahuje stále méně a méně „noobů“, což je název společnosti pro nové hráče, kteří musí trávit hodiny učení složitosti hry. Osm let od původního vydání LoL musí Merrill a Beck postavit hru nebo hry, které tuto společnost ponesou v příštím desetiletí.
„Franšíza [League of Legends] dospívá, což je zdvořilý způsob, jak říci, že stárne,“ říká Joost Van Dreunen, výkonný ředitel výzkumné firmy SuperData, která sleduje herní průmysl. „Když se podíváte na herní průmysl, máte spoustu divů jednoho úderu, stejně jako u hudebníků ... To, že jste v minulosti dosáhli úspěchu, není zárukou úspěchu v budoucnosti. Je to velký otazník. “
Je těžké zveličit úspěch LoL, který vzdoruje šancím, a to jak ve hře, tak i jako podnikání. Tato hra jako každý skvělý týmový sport odměňuje jak individuální dovednosti, tak kolektivní vynalézavost. Objekt je jednoduchý: dva týmy pěti hráčů se postaví tváří v tvář, aby zničily základnu druhého týmu na opačné straně mapy. Díky nesčetným složitostem je hra vzrušující: Hráči musí spolupracovat pomocí speciálních dovedností a jedinečných postav známých jako „šampioni“. Musí bojovat s příšerami v džungli mezi základnami, aby posílili svoji stranu. Ambushes mění dynamiku hry; týmová práce překonává surové dovednosti; smolaři někdy zajímají dechberoucí vítězství. Pro stovky milionů hráčů ve hře je to návyková kombinace. Mnoho z nich věnuje hraní hry desítky hodin týdně a bojuje o to, aby patřilo k nejlepším ve hře.
LoL, podnik, nevytváří žádný malý výkon. Tato hra je zdarma ke stažení a hraní, přesto společnost vylévá do jejího vývoje stovky milionů dolarů - vylepšuje grafiku, vyvíjí nové postavy a kryje obrovské náklady na šířku pásma. Sázka spočívá v tom, že vysoce kvalitní bezplatná hra přiláká širokou základnu hráčů a že malá část hráčů LoL bude tak vášnivá - a stráví ve hře tolik času -, že si koupí stovky dolarů položek k přizpůsobení a výzdobě jejich zážitku. Fungovalo to: Celkově tyto nákupy podle SuperData vygenerovaly v roce 2016 tržby přibližně 1,9 miliardy USD. V letošním roce LoL prodal další virtuální věci v hodnotě 1,5 miliardy dolarů.
Vzhledem k popularitě plošin LoL musí Merrill a Beck vytvořit hru, která bude stejně úspěšná jako jejich první dílo. Přesto nyní hrají na vyšší obtížnost: Free-to-play model, který propagovali, již není nový. Konkurentů je spousta, soupeří o stejné hardcore PC hráče a očekávání jejich fanoušků jsou velká. A zatím se Beck a Merrill zdráhali vsadit budoucnost společnosti na jakýkoli nový výtvor.
Oba muži mají sérii perfekcionistů - koneckonců je to jeden z důvodů, proč byla liga tak úspěšná tolik let. Mezi fanoušky LoL se už roky mluví o nové hře Riot a podle lidí ve společnosti pracují na různých přístupech. V roce 2013 unikl nevydaný prototyp jakési digitální karetní hry, ale nikdy nebyl oficiálně spuštěn. V roce 2015 bios některých zaměstnanců Twitteru naznačilo, že pracují na novém tajném projektu, ačkoli nikdy nevysvětlili, o co jde.
Nejvýznamnější známkou nového směru Riot se stalo v roce 2016, kdy Riot oznámila, že získala další herní společnost Radiant Games, která vytvořila bezplatnou online bojovou hru s názvem Rising Thunder. Vydá Riot zcela novou bojovou hru? Přinesla by společnost LoL šampiony do tohoto nového formátu? V příštích 12 měsících to hráči možná konečně zjistí. Brzy poté pozorovatelé obchodu Riot Games uvidí, zda zakladatelé stáhli další hit, a společnost přežije na další úrovni.
