Allan Grant se setkal spoluzakladatelé jeho společnosti, Jeff Yee a Nori Yoshida, v baru. Tři softwaroví vývojáři se okamžitě spojili se svým zájmem o principy štíhlého start-upu a programovací rámec Ruby on Rails. Po měsících setkání v kavárně a pozdních nočních hodinách o softwarovém kódu se všichni tři rozhodli posunout svůj pracovní vztah na vyšší úroveň. Přistěhovali se společně - dočasně nechali své manželky za sebou - a věnovali veškerý svůj čas založení své společnosti Curebit, která vyrábí software, který umožňuje firmám nabízet slevy zákazníkům, kteří doporučují jejich produkty na Facebooku.
Není divu, že Curebitův příběh zní jako druh podivné romantiky. Tvůrci společnosti se setkali prostřednictvím akce FounderDating, která se konala v San Francisku a Seattlu a jejímž cílem je pomoci začínajícím podnikatelům setkat se s potenciálními spoluzakladateli a zdokonalit jejich podnikatelské nápady. Podnikatelé, z nichž mnozí se zajímají o zakládání technologických společností, obvykle chodí na podobné funkce, aby se setkali s lidmi, kteří mají své vlastní dovednosti. Aby byla zachována rovnováha mezi technickými a obchodními zkušenostmi mezi účastníky, je FounderDating selektivní ohledně toho, kdo se může zúčastnit. Podnikatelé musí vyplnit online žádost a odpovídat na otázky týkající se jejich zkušeností, zájmů a oblasti odbornosti. Každá akce je omezena na 50 účastníků, kteří platí malý vstupní poplatek - obvykle méně než 50 $. „Při prověřování lidí jsme věnovali hodně práce,“ říká Jessica Alter, spoluzakladatelka společnosti FounderDating. Během tříhodinových setkání podnikatelé vytvářejí skupiny na základě oblasti svého zájmu - například podnikový software nebo mobilní aplikace. FounderDating zatím uspořádal 10 akcí a přinesl několik start-upů.
Na další akci Startup Weekend se podnikatelé nejen potkávají s potenciálními spoluzakladateli, ale také s nimi spolupracují. Akce vyzve začínající podnikatele, aby za tři dny spolupracovali na rozvoji nových podniků. Účastníci, kteří obvykle platí od 75 do 99 USD, představují 60 sekundová hřiště v naději na nábor start-upového týmu. Účastníci hlasovali pro své oblíbené a poté se rozdělili do týmů, aby pomohli podnikatelům s nejlepšími podnikatelskými nápady. V průběhu víkendu skupiny zdokonalují obchodní modely, vytvářejí makety a často zakládají skutečné podniky. Od roku 2009 začaly akce Startup Weekend, které se konají ve 120 městech po celém světě, více než 180 společností. Několik podniků, včetně Memolane, webu se sídlem v San Francisku pro archivaci fotografií a aktualizací z webů, jako je Facebook a Foursquare, obdržely financování.
Jameson Detweiler a jeho partneři, Stephen Gill a Dave Drager, pracovali po celou první noc Philadelphia's Startup Weekend, která se konala v lednu, aby mohli otevřít službu LaunchRock, která pro začínající zákazníky vytváří upřímné webové stránky „brzy se spouští“. Do 12:30 následujícího odpoledne byl web aktivní. 'Čerpáním to bychom mohli získat zpětnou vazbu, kterou bychom jinak nedostali,' říká Detweiler. Byl to také účinný test toho, jak dobře partneři pod tlakem spolupracovali. Několik týdnů po události skupina přijala dalšího spoluzakladatele Zacharyho Melameda a byla v procesu začlenění podniku.
Většina akcí si klade za cíl poskytnout účastníkům skupinu potenciálních partnerů, spíše než okamžité vzájemné zápasy. 'Neočekáváte, že událost opustíte dokonale sladěnou,' říká Alter. 'To je jako jít na večírek a odejít ženatý.'
Nichiketa Choudhary a Michael Ossareh to vzali pomalu poté, co se setkali na akci FounderDating v San Francisku a objevili jejich společný zájem na vývoji systému pro zlepšení hodnocení výkonu zaměstnanců. Po akci se pravidelně scházeli, aby brainstormovali. Choudharyin manžel a Ossarehova přítelkyně se k nim často připojili na večeři. „Váš obchodní partner se stává klíčovou součástí vašeho života,“ říká Choudhary. 'Musíte se ujistit, že osoba pracuje s vaší sítí rozšířené podpory.' Šest měsíců poté, co se setkali, Choudhary a Ossareh začlenili svou společnost Rah a začali na ní pracovat na plný úvazek.
V některých případech nemusí být první zápas člověka vhodný. Alexa Andrzejewski se zúčastnila akce Startup Weekend v San Francisku, aby rozvinula svůj podnikatelský nápad: mobilní aplikaci pro procházení a hodnocení jídel v restauracích. Na konci víkendu spolu se svým partnerem Michaelem Goffem přišli s maketami mobilní aplikace s názvem Foodspotting, kompletní s restauračními profily a obrázky jídel. Demo Andrzejewski bylo natolik efektivní, že Dan Martell, účastnický andělský investor, jí ten večer nabídl financování osiva ve výši 5 000 $. Ale ona a Goff se brzy rozešli. Andrzejewski říká, že oba nesouhlasili s celkovou vizí Foodspottingu; Goff říká, že se nedokázali dohodnout na podmínkách vlastnictví.
Přestože partnerství zmizelo, událost byla přínosná, říká Andrzejewski. Pokračuje v klepání na kontakty, které získala na Startup Weekend, o radu. Navíc finanční prostředky, které na akci získala, jí pomohly přesvědčit Teda Grubba, vývojáře softwaru, který předtím konzultovala, aby se ke společnosti připojil na plný úvazek. Od svého spuštění v lednu loňského roku Foodspotting nashromáždil více než 650 000 uživatelů a získal další financování téměř 4 miliony dolarů. „Během víkendu jsem byl schopen nasávat zpětnou vazbu a vybírat mozky lidí,“ říká Andrzejewski. 'To je opravdu ta nejcennější část této zkušenosti.'
